職業高爾夫球界的混戰

這一、二年職業高爾夫球界的變化頗大,PGA 對峙 LIV 的競爭,高爾夫球迷大概都知道。

2021年底,沙烏地阿拉伯幾乎接近無底洞的基金 PIF (Public Investment Fund) 負責人,察覺到高爾夫球賽的高利潤,成立並支持 LIV,相繼以幾乎無法想像的高金額,與眾多著名職業高爾夫球員簽約。最受人矚目的是LIV 在今年初以超過3億美元,與西班牙籍世界排名第三的 瓊.拉姆John Rahm,簽了超過3年的合約。拉姆贏過2次大賽(美國公開賽和名人賽)、1次聯邦快遞杯決賽、8次PGA賽和其他賽事,可以說是PGA最大的”損失”。

許多著名球員紛紛加入 LIV 組織,最負盛名的老虎伍茲 Tiger Woods 則聽說婉拒了近6、7億美元的簽約金。他與站在 PGA 這邊的球員認為,PGA 會員需經過高中、大學、次巡賽等等的比賽洗禮,成為PGA 球員,與同僚競爭是榮譽無比的;而加入 LIV 的球員只是為了金錢而缺乏競爭的動力。PGA 球員認為每個賽事的淘汰制度,使競爭趨於劇烈,能贏球很困難但是讓人欽佩;LIV 賽制無淘汰制,只賽3天54洞,是沒有壓力就可領錢的”表演賽”,容易許多,也因此 Rolex 世界排名並沒有給 LIV 球員的賽事任何積點。LIV 球員則認為賽事較少,獎金較多,組織對於球員比較重視,也因此促使 PGA 重新考量 PGA 的未來。

PGA 為了阻止 LIV 的發展與壯大,將 LIV 高爾夫標記為沙烏地阿拉伯政府為了洗刷違背人權的惡名,以金錢想洗淨它惡名昭彰的聯盟背後支持者 PIF 政府。PGA 禁止任何 LIV 球員參加任何 PGA 賽事,也禁止 PGA 球員參加任何 LIV 比賽。凡是 PGA 球員,若違反這項規定,將受到罰款、禁賽。

2022年底,有些 LIV 球員將 PGA 告上美國法庭,認為這是壟斷的托拉斯行為,法庭當然認為這是”商業行為”,開始準備介入調查。同時 LIV 球員也想爭取世界排名 Rolex Golf Ranking ,申請球員該得的排名積點,但是遭到該組織拒絕。Rolex 世界排名是高爾夫球四大賽,名人、美國公開賽、英國公開賽、PGA 冠軍賽,球員參加比賽資格的跳板。除非是前幾年比賽冠軍者,若非 Rolex 排名的前幾十名球員,要拿大賽的資格極具困難。

PGA 受到 LIV 龐大資金的壓力,去年6月投下震撼彈宣佈與 LIV 和解並合作,原定今年1月1日將整頓職業高爾夫球界,而雙方同意成立一個營利機構,由原來的 PGA 人員管理,而由沙烏地PIF 基金負責人成為董事會之1員,PGA 將不再是以前的非營利組織了。然而因為事情的複雜性,又耽擱了,至今仍然未簽定合作的事。上個月 PGA 宣佈已有150億從 SSG (Strategic Sports Group) 的投資資金願意投入PGA,看來雙方簽訂合約又有變數。在這段時間 PGA 球員也增加了在組織內的自主性,不再是被蒙在鼓裡的球員,球員代表的說話份量也被重視了許多。

或許 PGA 和 LIV 無法達成共識而談判破裂,也或許在今年的某個時刻會達成共識,雙方同意合併為一體。在那之前,PGA 成為唯一世界上各種大眾化運動無法全球化的組織。對高爾夫球迷而言是一大損失,因為無論是 PGA 或 LIV 賽事,無法看到所有表現傑出的球員,任何一方,都缺少了一些高品質的球員。

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